La psicologia ha cambiato la nostra vita? 1

La psicologia ha cambiato
la nostra vita? 1

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La tensione intellettuale tra le virtù della ricerca di base e la ricerca applicata che ha caratterizzato un'epoca precedente della psicologia sta cedendo il passo al riconoscimento delle applicazioni creative di tutte le ricerche necessarie per migliorare la qualità della vita umana.
Gli psicologi sono accusati di 'regalare' la psicologia a tutti coloro che possono beneficiare di questa nostra saggezza. Gli Psicologi non c'erano 35 anni fa quando il Presidente dell'American Psychological Association (APA) George Miller ci incoraggiò per primo a dividere le nostre conoscenze con il pubblico.
L'autore ritiene che la psicologia stia cambiando enormemente la vita delle persone: questo articolo propone molti esempi che dimostrano come e quanto la psicologia sia importante, nelle sue divulgazioni più ampie come nelle sue applicazioni specifiche. I Lettori possono consultare un sito sviluppato di recente per conto dell'APA che documenta l'utilizzo operativo attuale delle ricerche di psicologia, della teoria, delle metodologie (la sua creazione è stata la prima iniziativa presidenziale dell'Autore): www.psychologymatters.org.

Conta la psicologia? Ciò che facciamo e ciò che abbiamo fatto per cento anni e più ha cambiato in modo significativo la vita delle persone o l'organizzazione della comunità e delle nazioni?
Possiamo dimostrare che le nostre teorie, la nostra ricerca,la nostra pratica professionale, le nostre metodologie, il nostro modo di pensare alla mente, al cervello e al comportamento migliori la nostra vita in modo obiettivo? Quello che abbiamo compreso nella nostra disciplina è applicato nel mondo reale, fuori delle università e degli studi dei professionisti, per migliorare la salute, l'insegnamento, il benessere, la prevenzione, l'efficacia delle organizzazioni ed altro?

Queste domande e la ricerca delle risposte sono state il mio più grande interesse personale e professionale. Per prima cosa, come insegnante dei fondamenti della psicologia per quasi sei decadi, ho sempre lavorato per provare ai miei studenti. tanto la rilevanza della psicologia quanto la sua essenza.
In seguito, come autore del testo Psychology and Life (Ruch & Zimbardo, 1971),ormai un classico, che collegava la psicologia alle sue applicazioni pratiche, ho sempre cercato di mettere più psicologia nella nostra vita e più vita nella nostra psicologia (Gerrig & Zimbardo, 2004; Zimbardo, 1992).

Per raggiungere una platea più vasta di studenti, sono stato coautore di Core Concepts in Psychology (Zimbardo, Weber, & Johnson, 2002) che cercava di portare l'entusiasmo della psicologia scientifica ed applicata nelle università e nei colleges. Per diffondere ulteriormente i maggiori concetti psicologici ho accettato l'invito di curare, come autore, consulente scientifico e voce narrante 26 programmi televisivi per la PBS, Discovering Psychology (1990/2001). Per questo pubblico televisivo abbiamo disposto delle risposte - con esempi visibili - alle loro domande ed ai loro perché. Questa serie, che è stata molto premiata, è stata trasmessa sia negli USA sia all'estero (in almeno dieci nazioni) ed è stata la base per il più famoso corso a distanza tra quelli della Annenberg CPB Foundation’s (vedi www.learner.org). Infine, come Presidente 2002 dell'American Psychological Association, la mia maggiore iniziativa è stata lo sviluppo di un compendio di esempi di come la psicologia abbia modificato grandemente la nostra vita.
Questo sommario di "psicologia applicata", pubblicato sul web è stato progettato come una raccolta di evidenze del sapere psicologico nelle sue applicazioni pratiche, continuamente modificabile e aggiornabile con prove dimostrabili di conoscenza psicologica in applicazioni significative.
In una successiva sezione di questo articolo, il compendio verrà descritto più dettagliatamente ed alcuni degli esempi riportati verranno messi in evidenza. Sono stato fortunato, nel mio tirocinio alla Yale University (1954 –1960), ad essere stato ispirato da tre eccezionali mentori, ognuno dei quali ha modellato un differente aspetto della rilevanza e della applicabilità della psicologia di base alle questioni che riguardano l'individuo e la società. Carl Hovland ha sviluppato lo Yale Communication and Attitude Change Program dopo aver compiuto un'esperienza come militare nella seconda guerra mondiale, che gli ha permesso di analizzare l'efficacia della propaganda e dei training programs (Hovland, Lumsdaine, & Sheffield, 1949). Si è impegnato per trasformare quello che a quel tempo era un complesso, globale e vago studio della comunicazione e della persuasione in processi identificabili, variabili discrete e ipotesi integrative che hanno reso possibile sia la ricerca sperimentale che le sue applicazioni.
Neal Miller ha sempre cercato di superare la barriera fra la psicologia di base e la psicologia applicata, sebbene sia conosciuto per i suoi classici esperimenti e formulazioni teoriche sulla motivazione e sulla ricompensa nell'apprendimento e nel condizionamento.
La sua esperienza, durante la seconda guerra mondiale, di addestratore di piloti per far superare loro la paura e farli tornare a combattere, è stata un precursore applicativo del ruolo poi ricoperto nello sviluppo del biofeedback attraverso le sue ricerche di laboratorio nel condizionamento delle risposte del sistema nervoso autonomo. (N. E. Miller, 1978, 1985, 1992). L'ultimo dei miei insegnanti di Yale Seymour Sarason, ha cominciato con un programma di ricerca su un test per la misura dell'ansia nei bambini per arrivare allo studio della comunità, diventando uno dei fondatori della Psicologia di Comunità (Sarason, 1974).
E' stato allora qualcosa che andava fortemente controcorrente, visto che si prendeva sul serio solamente lo studio scientifico del comportamento individuale. La psicologia degli anni cinquanta teneva in considerazione la ricerca di base molto più della ricerca applicata, considerata di 'serie B', quando non era denigrata dagli 'sperimentalisti', una definizione popolare a quell'epoca. La Psicologia in molte università aspirava ad essere una 'fisica minore', come ai tempi inebrianti dei nostri antenati tedeschi, Wundt, Fechner, Ebbinghaus, Titchner, and others (vedi Green, Shore, & Teo, 2001). Ogni cosa che riguardava la psicologia applicata era visto, al massimo, come grezza ingegneria sociale, qualcosa che riguardava più gli idraulici che gli intellettuali. Inoltre, il comportamentismo era ancora rampante, con i modelli animali che avevano smantellato lo studio di cosa i ricercatori sulla ripetizione di sillabe senza senso avevano cancellato dalla memoria - semplicemente il contesto, il contenuto, il significato umano e la cultura del comportamento. Il più eminente psicologo fra gli cinquanta ed ottanta, B.F. Skinner, è stato un caso anomalo a questo riguardo. In parte è rimasto un comportamentista radicale watsoniano, che rifiutava di ammettere l'esistenza della motivazione o della cognizione nella sua psicologia (Skinner, 1938, 1966, 1974). Nello stesso tempo, l'altra parte di Skinner applicava i principi del condizionamento operante, per addestrare i piccioni a compiti militari e delineava un'utopia comportamentista in Walden Two (Skinner, 1948).

Philip Zimbardo

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Pubblicazione autorizzata
Copyright 2004 by the American Psychological Association
Vol. 59, No. 5, 339–351
Traduzione di Giuliana Proietti per psicolinea.it Tutti i diritti riservati.
Pubblicazione su Psicolinea Novembre 2005

Philip G. Zimbardo

è uno psicologo e un intellettuale conosciuto a livello internazionale, un educatore, un ricercatore e consulente per i media, ha vinto numerosi premi ed onorificienze in ciascuno di questi settori. E' stato professore alla Stanford University a partire dal 1968, dopo aver insegnato a Yale, NYU e Colombia. La carriera di Zimbardo si è caratterizzata soprattutto per la divulgazione del sapere psicologico attraverso programmi Tv PBS, Discovery Psychology, oltre che per le sue pubblicazioni sull'argomento, che sono circa trecento. E' stato Presidente dell' American Psychological Association.