Fattori Umani
La sicurezza del traffico è stata migliorata dai ricercatori che hanno
lavorato nell'area dei fattori umani, dell'ergonomia, attraverso una
migliore comprensione della percezione visuale. Noi ora sappiamo che
cambiando il colore standard dei mezzi d'emergenza da rosso a verde
riduce gli
incidenti, perché questo ultimo colore è percepito in modo migliore
quando c'è una luce debole. Allo stesso modo, cambiare la segnaletica stradale
per migliorare il suo riconoscimento di notte è un altro risultato
migliorativo che viene dalla ricerca psicologica di Allen (1970), Solomon and King (1985), and Garvey,
Pietrucha, and Meeker (1997).
Il programma di ricerca di
Scott Geller (2001, 2003) applica le analisi del comportamento
skinneriane per migliorare i comportamenti adattivi, riducendo quelli
a rischio, e per impedire le lesioni involontarie sul lavoro e nella
strada. Questo tipo di incidenti sono la maggiore causa di morte per
soggetti al di sotto dei 44 anni. La sicurezza basata sul
comportamento (BBS Behaviour Based Safety) è un approccio che vuole
migliorare la sicurezza, identificando i comportamenti critici che
devono essere modificati, stabilire nuove linee di base,
applicare cambiamenti, e valutare il comportamento dei lavoratori al
di là dei comportamenti a rischio, per valutare situazioni più
favorevoli. Questo approccio è stato utilizzato in migliaia di
organizzazioni con grande successo, come nell'imporre l'uso delle
cinture di sicurezza ed in programmi di sicurezza professionale. Il
tasso di incidenti dopo cinque anni dalla realizzazione è diminuito
fino ad una media del 72% in molte organizzazioni (per un sommario
dell'evidenza della riduzione delle lesioni involontarie, vedi il
report di Beth Sulzer-Azaroff & John Austin, 2000). Un indicatore
dell'importanza sociale nell'applicazione dell'analisi del
comportamento è evidenziato nella Guida alla Pratica Clinica del
Dipartimento della Salute dello Stato di New York
(1999) nel suo Programma iniziale di intervento: “Si raccomanda che i
principi di analisi applicata del comportamento (ABA) e le strategie
di intervento sul comportamento siano incluse come elementi importanti
in qualsiasi programma di intervento per bambini con autismo” (p. 13).
I sussidi di navigazione per i ciechi e per altre persone con problemi
alla vista sono stati sviluppati dagli psicologi Roberta
Klatsky e Jack Loomis, lavorando con il geografo Reginald Golledge (Loomis,
Klatsky, & Golledge, 2001) per diversi decenni. Essi hanno
utilizzato i principi della cognizione spaziale insieme con quelli
della percezione spaziale e uditiva per guidare la locomozione. La
loro nuova tecnologia è ora in fase di sviluppo, attraverso dei fondi
elargiti dall'Istituto Nazionale per la Ricerca sulla Disabilità e la
Riabilitazione.
Giustizia Criminale
Gli psicologi cognitivisti e sociali hanno mostrato che la
testimonianza del testimone oculare è sorprendentemente inaffidabile.
La loro ricerca rivela la facilità con cui, nel riportare alla mente
gli eventi criminosi, si è influenzati da fattori esterni nelle
interrogazioni e nelle indagini della polizia. Il lavoro pionieristico di Beth Loftus
(1975, 1979, 1992) e Gary Wells (Wells & Olson, 2003), tra gli
altri,
è stato riconosciuto dall'ufficio della U.S. Attorney General’s
nell'elaborazione di una guida per la raccolta di testimonianze esatte
ed accurate del testimone oculare (vedi
Malpass & Devine, 1981; Stebley, 1997).
L'esperimento della prigione di Stanford è diventato una
dimostrazione classica dei condizionamenti determinati dalla gestione
del potere, che trasforma in modo peggiorativo il comportamento di partecipanti normali ed
in buona salute, che cominciano infatti a comportarsi in modo patologico,
o sadico, nel giro di pochi giorni (Zimbardo, Haney,
Banks, & Jaffe, 1973). Questo ha aggiunto una nuova consapevolezza
sul potere istituzionale agli studi sull' autorità fatti da Stanley
Milgram (1974) e sulla obbedienza acritica (vedi Blass, 1999; Zimbardo, Maslach, & Haney, 1999).
Le lezioni su queste ricerche sono andate ben oltre l'aula In parte
a causa della mia testimonianza in un comitato giudiziario del senato
sul crimine e sulle prigioni (Zimbardo, 1974), il presidente
della commissione, Senatore Birch Bayh,
ha preparato una nuova legge per le prigioni federali che richiedono
che i giovani detenuti in attesa di giudizio siano ospitati in luoghi separati da quelli degli adulti (per
prevenire degli abusi nei loro confronti). I nostri partecipanti erano
detenuti in attesa di giudizio nella prigione di Stanford. Un video-documentario
dello studio “Calma collera: L'esperimento della prigione di Stanford,”
è stato usato largamente da molte agenzie che lavorano nel campo della
giustizia civile e criminale come nei ricoveri per donne abusate.
Ho scoperto di recente che è stato perfino usato per l'addestramento
agli interrogatori militari nel reparto SEAR della marina (survival,
evasion, and resistance - sopravvivenza, evasione e resistenza)
programma sul pericolo di abusi di potere contro altri soggetti che
nel role palying recitavano la parte di spie e terroristi. (Staff di
psicologi dell'Annapolis
Naval College, comunicazione personale 18 Settembre,
2003). Il sito web per l'esperimento della prigione di Stanford
riceve più di 500 visitatori al giorno ed ha avuto più di 13 milioni
di page views nei passati quattro anni (www.prisonexp.org). Queste
sorprendenti cifre dovrebbero dirci che dovremmo focalizzarci di più
nello sforzo di utilizzare il potere del Web come un nuovo mezzo per
diffondere i nostri messaggi psicologici in tutto il mondo.
IstruzioneFra i molti
esempi della psicologia del lavoro
nel campo della formazione, due dei miei favoriti hanno naturalmente
una lettura psicologica sociale. Elliot Aronson ed il suo gruppo di
ricerca a Austin, Texas, interessato alle conseguenze negative della
disgregazione nelle scuole ha creato “le aule jigsaw.„ Il
pregiudizio contro i bambini delle minoranze era sfrenato, quei
bambini non andavano bene a scuola e le classi delle scuole elementari
dovevano sopportare degli alti livelli di tensione. Ma quando a tutti
gli allievi è stato insegnato a condividere dei materiali in
piccole squadre d'apprendimento in cui ogni bambino è in possesso di
una parte indispensabile delle informazioni per il resto della squadra
e le verifiche ed i voti dipendono da questo, sono accadute delle cose notevoli. Tutti i bambini hanno
cominciato ad ascoltare gli altri bambini, particolarmente bambini
delle minoranze che in genere venivano ignorati o sottovalutati,
perché tale attenzione e cooperazione è essenziale per ottenere un
buon risultato. Non solo si è migliorata l'autostima dei bambini delle
minoranze ma anche il loro rendimento scolastico, perché il
pregiudizio e la distinzione sono state eliminate. Le tecniche
dell'aula jigsaw sono economiche per gli insegnanti che devono
imparare ad utilizzarle, così che non stupisce il fatto che il
semplice concetto di Aronson ora sia utilizzato nei programmi di
centinaia di scuole in molti stati, con risultati ugualmente
impressionanti (Aronson, 1990; Aronson, Blaney, Stephan, Sikes, &
Snapp, 1978; Aronson & Gonzalez, 1988; Aronson & Patnoe, 1997).
Insegnare ai bambini piccoli degli strumenti per la soluzione
cognitiva dei problemi interpersonali, conosciuta come ICPS, riduce
l'aggressività fisica e verbale, migliora le modalità di far
fronte alle frustrazioni e promuove i rapporti positivi fra pari.
Questo programma di ricerca sviluppato da Myrna Shure e 1982) e da
George Spivak nei decenni precedenti è un metodo importante di
prevenzione della violenza che è applicato nelle scuole ed agenzie
della famiglia, nei programmi chiamati “crescere un bambino pensante„
e dal dipartimento della formazione degli Stati Uniti con il nome 'I
Can Problem Solve”.
Salute
La salute ambientale è minacciata da una serie
di sostanze
tossiche, quali piombo, mercurio, solventi e antiparassitari. Gli
psicologi sperimentali, gli analisti del comportamento e gli
psicometricisti hanno contribuito a creare il campo di tossicologia
del comportamento, che riconosce il sistema nervoso come l'obiettivo
per molte tossine,che hanno come conseguenze sintomatiche difetti nel comportamento e nei processi
mentali. Il lavoro pionieristico dello
psicologo Bernard Weiss (1992, 1999) ed altri ha avuto un effetto
significativo nella scrittura dei test di comportamento nella
legislazione federale, regolando meglio l'uso di una vasta gamma di neurotossine nel nostro ambiente. Quella ricerca documenta
la vulnerabilità dei cervelli in sviluppo dei bambini ai prodotti
chimici presenti nell'ambiente. Fra le molte conseguenze negative della
partecipazione dell'America alla guerra del Vietnam c'è stata l'esplosione
del fenomeno del 'disordine post-traumatico da stress (PTSD). Molti
veterani hanno avvertito questo disturbo debilitante che ha trovato
una definizione a seguito dei loro trattamenti di psicoterapia. Più si
indagava su questa reazione tardiva, persistente ed intensa di
stress dovuto alla violenza e trauma, più ci si rendeva conto che i
veterani delle guerre precedenti avevano anch'essi sperimentato il PTSD,
ma era ancora sconosciuto. Esso riguarda anche molte vittime civili
di traumi, fra loro le vittime della violenza e coloro che
hanno subito un abuso da bambini. Il PTSD si è trasformato in in un fenomeno
molto conosciuto e pubblicamente riconosciuto oggi perché rappresenta
una delle conseguenze sulla salute mentale delle persone che hanno
vissuto il terribile trauma rappresentato dall'attacco terroristico
dell'11 settembre 2001, a New York City e Washington, DC.
L'accreditamento per il riconoscimento, l'identificazione, la misura
ed il trattamento iniziali del PTSD va ai programmi di ricerca
costituiti in seguito ad un finanziamento della Veteran's
Administration, che ha
aperto la strada al gruppo di ricerca dello psicologo clinico Terry
Keane (Keane, Malloy, & Fairbank, 1984; Tempi, Keane, & Davidson,
2001).
La magia del tocco
Una delle conseguenze di una miriade di
avanzamenti medici stupefacenti sta salvando la vita di molti
bambini prematuri che sarebbero morti fino ad un decennio fa.
Con le moderne cure intensive, i prematuri che pesano soltanto pochi
grammi
ora sopravvivono, anche se i costi dell'ospedale diventano enormi, fino a $10.000
al giorno, da spendere per settimane o mesi! Una
soluzione semplice per rimandare a casa i bambini al più presto dipenderà dall'accelerazione del loro sviluppo per mezzo
della terapia del massaggio. La psicologa Field ha esteso la ricerca che
aveva fatto in precedenza con il biologo Saul Shanberg (Field, 1998; Field &
Schanberg, 1990; Field ed altri., 1986) sul massaggio dei cuccioli del ratto che erano
senza madre. Si è visto così che i cuccioli di ratto sono cresciuti
più velocemente in risposta a quel tocco
vigoroso, così hanno fatto i neonati umani. Massaggiarli parecchie
volte al giorno per soli 15 minuti era sufficiente per
stimolare gli ormoni della crescita. In media, i bambini che sono
stati trattati con il massaggio possono andare a casa sei giorni prima
dei neonati che
hanno ricevuto un trattamento convenzionale. Dato che sono 470.000 i bambini
nati prematuri ogni anno solamente negli Stati Uniti, è evidente
che i miliardi di dollari dei rispettivi costi della sanità potrebbero essere
risparmiati se questo trattamento semplice ed economico fosse reso a
procedura standard in più unità di cura intensiva degli ospedali (vedere
inoltre Meltz, 2000). Per stabilire il valore sociale di un intervento
che abbia come scopo quello di salvare delle vite o migliorare la salute ed
il benessere, si deve valutare sistematicamente la relativa
redditività. Questo significa stabilire il rapporto dei benefici
rispetto ai vari costi per rendere operativo l'intervento e per
sostenerlo nel tempo. Un tale rapporto è
stato sviluppato per i costi in dollari per ogni anno di vita salvata
ed applicato a più di 500 interventi che si fanno per salvare la vita
ai prematuri (Tengs ed altri.,
1995). Attraverso tutti questi interventi, il costo medio era $42.000
per anno di vita salvata. Anche se alcuni programmi risparmiano più
risorse di quelle che costano, altri costano milioni di dollari per ogni anno di
vita che salvano e dunque sono di valore sociale discutibile.
Usando questa misura standard, scopriamo che la nuova cura intensiva neonatale
per i nati prematuri costa solo $270.000 per ogni anno delle loro vite conservate.
Da questo punto di vista, l'intervento di terapia del massaggio
sarebbe molto economico e ridurrebbe
drammaticamente quel tasso di spesa. Ci si chiede allora perché una procedura
così semplice non possa essere utilizzata normalmente in tutte le unità di cura intensiva
nella nazione o nel mondo. Un obiettivo della nostra squadra per
l'elaborazione del
compendio è inoltre quello di studiare perché alcuni interventi
potenzialmente utili non sono stati applicati nelle sedi in cui potrebbero fare una differenza significativa. Per
esempio, gli psicologi sociali hanno indicato in modo convincente che
i pazienti anziani in una casa di riposo cui venga affidata la
gestione in autonomia di piccoli compiti, vivono più a lungo di
pazienti che hanno ricevuto un trattamento diverso (Langer & Rodin, 1976; Rodin & Langer, 1977).
E' stupefacente, ma questo intervento semplice e potente non è stato mai
utilizzato, neanche nell'istituzione in cui la ricerca è stata condotta.
Trattamento della dislessia
Il trattamento per il dislessia da parte di logopedisti e psicologi è
un'esperienza lenta, lunga, costosa e frustrante per i professionisti,
i genitori ed i bambini. La neuroscienziata cognitivista, Paula Tallal, sta usando
le tecniche grafiche di risonanza magnetica funzionale per
identificare la fonte della dislessia nelle regioni del cervello che
non elaborano con sufficiente velocità il suono improvviso e non
discriminano le combinazioni fonetiche. La scienziata ha lavorato con
una azienda che si interessa di programmazione informatica per sviluppare
dei video giochi
particolari, che modellano sistematicamente le risposte di
questi bambini alle varie schermate ed ai suoni presenti nei giochi. Con questa
nuova tecnologia, i bambini vengono curati in un atmosfera di
intrattenimento e di avventura, contando soltanto sulla motivazione
intrinseca del gioco che diverte, ricevendo delle risposte
personalizzate ed avendo bisogno di un controllo minimo da parte di professionisti altamente
specializzati. Il video gioco per il computer si chiama “Fast ForWord” Fornisce
un insegnamento individualizzato intensivo ed è altamente
personalizzabile attraverso tantissime abilità conoscitive,
linguistiche e della lettura che sono vitali per il buon rendimento
scolastico.
Adattando prova per prova alle prestazioni di ogni bambino, il
progresso nelle abilità linguistiche sia orali che scritte dei bambini
con dislessia si può già riconoscere dopo poche settimane anziché dopo
anni di sforzi e di fatiche. Circa 375.000 soggetti
hanno completato tale addestramento attraverso 2.200 " public school "
in tutta la nazione ed oltre 2.000 professionisti hanno usato i programmi di
Fast ForWord nelle loro
cliniche (per maggiori informazioni, consultare
www.scientificlearning.com
e www.brainconnection.com ). Questa applicazione
finissima di
conoscenza psicologica e nuove metodologie mescolate con alta
tecnologia ha migliorato la qualità della vita per questi
bambini, così come le loro famiglie ed insegnanti, per non parlare dei
molti soldi e risorse risparmiati (vedere l'agrifoglio Fitch &
Tallal, 2003; Tallal & Benasich, 2002; Tallal, Galaburda, Llinas, &
Von Euler, 1993).
Ph. Zimbardo
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