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Babbo Natale è un
simpatico vecchietto vestito di rosso e con una lunga barba bianca, che
tradizionalmente, ogni anno, nel giorno della nascita di Gesù, porta
regali a tutti i bambini.
Per questo è un personaggio molto amato nel mondo cristiano e ricorda un
po' la figura del nonno buono che si interessa dei nipotini e con loro
si diverte a giocare.
La sua figura paffuta e robusta infonde un senso di sicurezza e fa
pensare ad una persona che ama il cibo, la compagnia, l'allegria. Per
questo si sposa benissimo con l'atmosfera del Natale, che rappresenta
gli stessi valori.
La
figura di Babbo Natale è nata nel 1600 negli Stati Uniti (arrivando in
Europa, precisamente in Inghilterra, solo a metà del 1800),
scostandosi notevolmente da quel San Nicola (Santa Claus) dal quale
deriva, che però veniva rappresentato come un vescovo cristiano su un
cavallo bianco.
Babbo Natale invece non va a cavallo, ma preferisce muoversi su una
slitta trainata da renne.
Anche San Nicola era un 'buono', proteggeva i bambini e portava regali
ai poveri. La sua leggenda si è diffusa in tutta Europa (sostituendo,
affiancando o incorporando altri personaggi pagani, tipo la Befana
romana o Knecht Ruprecht, di origine germanica) a partire dal IV
secolo dopo Cristo, periodo in cui effettivamente visse questo Vescovo
dell'Asia minore.
A parte questa affinità nella consegna dei doni, ci si potrebbe
chiedere dove trova origine la leggenda del volo di Babbo Natale,
questo suo discendere dall'alto delle case, entrare per i camini e
consegnare i regali.
Ebbene, si è visto come secondo la versione tedesca e olandese della
leggenda, San Nicola cavalcava proprio per i cieli, consegnando
regali.
Quello che (per fortuna!) non è rimasto di questa leggenda del Nord
Europa è che Santa Claus era accompagnato nei suoi viaggi dall'elfo
Schwarzer Peter, che aveva il compito di...frustare i bambini cattivi!
La
festa di san Nicola veniva originariamente celebrata il 6 dicembre ma,
dopo la Riforma, i protestanti tedeschi vollero attribuire a Gesù
Bambino il ruolo di portatore di doni e fecero così slittare la festa
al 25 dicembre.
Ecco perché, quando la tradizionale figura di Santa Claus si diffuse,
venne associata al Natale stesso. E' interessante notare come la
Chiesa cattolica romana non abbia mai molto amato questa figura di
Babbo Natale, tanto che in molte zone d'Italia i doni li porta 'Santa
Lucia' il 13 dicembre, oppure lo stesso 'Gesù Bambino' il 25
Dicembre.
Da sempre la chiesa consiglia di addobbare la casa con il Presepe
(ripetendo l'atto di fede compiuto da San Francesco d'Assisi) anziché
con l'albero (che ha invece origini pagane).
Non tutti sanno ad esempio che, ufficialmente per la scarsa
documentazione sulla vita del santo, il papa Paolo VI ordinò nel 1969
di eliminare la festa di san Nicola dal calendario romano cattolico
ufficiale, forse per proteggere le tradizioni cristiane da queste
lontane feste e tradizioni pagane.
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