Test e Valutazioni
psicologiche
Uno dei più importanti successi della
psicologia è stato lo sviluppo di strumenti attendibili per la
valutazione del talento umano, delle abilità, dei punti di forza e
delle
debolezze. Nei cento anni trascorsi da quando Alfred Binet ha misurato
per primo le prestazioni intellettuali, la valutazione sistematica ha
sostituito i giudizi soggettivi, spesso parziali, di insegnanti,
datori di lavoro, medici ed altre persone con autorità decisionale,
attraverso test oggettivi, validi, attendibili, quantificabili e
regolati da specifiche norme
(Binet,
1911; Binet & Simon, 1915).
E' difficile immaginare un
mondo senza test. I test moderni vanno dalla valutazione
dell'intelligenza, del successo, della personalità e della patologia,
fino alla valutazione della motivazione e della professionalità nella
selezione del personale ed altro ancora. I test che misurano la
motivazione sono la spina dorsale del counseling per orientamento e
scelta della carriera. La più ampia applicazione di un singolo test
nel mondo è l'
Armed Services Vocational Aptitude Battery
(per le forze armate n.d.t.) che viene somministrato a due milioni di
persone arruolate ogni anno. I test per la selezione del Personale
contano ormai più di novanta anni di ricerca e di provata utilità.
Abbiamo più familiarità con i test
standardizzati SAT e GRE, attualmente in via di revisione dopo le
osservazioni critiche delle quali sono stati oggetto, ma che sono
ancora il metro di giudizio per essere ammessi in molti colleges e
università
(Sternberg, 2000)
Le valutazioni delle competenze e
della formazione interessa un numero enorme di lavoratori e dirigenti
in molti Paesi del mondo. (DuBois,
1970). C'è poco da
meravigliarsi dunque se un utilizzo così massiccio di strumenti di
valutazione abbia fatto crescere un' industria di molti miliardi di
dollari. (Poiché
in questo articolo mi propongo come guida per chi si interessa della
nostra disciplina, non parlerò dell'abuso o dell'eccessivo uso
politico dei test, né criticherò alcuni dei contributi che seguono;
vedi Cronbach,
1975)
Rinforzo positivo
L'enfasi che veniva data un tempo
nelle scuole alla punizione in presenza di comportamenti inappropriati
o di errori dei bambini, è stata gradualmente sostituita da
un'attenzione mirata all'utilità di fornire rinforzi positivi per
ottenere risposte appropriate
(Straus & Kantor, 1994).
Oggi non si punisce più la 'persona
indesiderabile', ma il 'comportamento indesiderabile'.
I time out per i comportamenti negativi si sono mostrati particolarmente efficaci
per la strategia della modificazione del comportamento (Wolfe, Risley, & Mees,
1965). Per la sua
efficacia,questa tecnica è molto apprezzata dai genitori americani per
gestire il comportamento dei loro bambini.
'La metà dei
genitori e degli insegnanti negli Stati Uniti usa questa pratica non
violenta chiamandola 'time-out', che rappresenta un intervento sociale
senza pari nella moderna psicologia', secondo una pubblicazione dell'American
Academy of Pediatrics’ (1998).
Anche l'addestramento degli animali ha beneficiato enormemente delle
procedure per la creazione di complessi repertori comportamentali e
l'uso di rinforzi condizionati (come i suoni dei clickers, che
sostituiscono i rinforzi di cibo). Un valore inatteso di questo
addestramento come dichiarato da chi si prende cura degli animali è
che essi migliorano la salute mentale di molte specie animali attraverso
la stimolazione prodotta dall'apprendere nuovi comportamenti
(San Francisco Chronicle, 2003).
Skinner ed i suoi colleghi comportamentisti meritano il riconoscimento
per questa trasformazione del nostro modo di pensare e cambiare i
comportamenti attraverso il concetto della risposta premiante. I loro
contributi sono usciti dai laboratori animali e sono entrati nelle
scuole, nello sport, nelle cliniche e negli ospedali
(vedi Axelrod & Apsche, 1983; Druckman & Bjork, 1991; Kazdin,
1994; Skinner, 1974).
Terapie
psicologiche
La missione dei
nostri psicoterapeuti, di alleviare le sofferenze di coloro che
presentano varie forme di malattie mentali, attraverso terapie
psicologiche appositamente studiate, ha avuto successo. A partire dai
primi casi trattati da Freud
(1896/1923, 1900/1965) che
documentano l'efficacia della 'terapia della parola' per curare i
disturbi nevrotici, la psicoterapia ha preso varie forme. La
modificazione del comportamento cognitiva, la desensibilizzazione
sistematica, terapie centrate sull'esposizione, particolarmente
efficaci nel trattare le fobie, i disturbi d'ansia, gli attacchi di
panico, grazie all'applicazione dei principi pavloviani del
condizionamento classico
(Pavlov, 1897/1902, 1897/1927),
sviluppati per primo da
Joseph Wolpe (1958).
Anche la depressione è
trattata con una combinazione di psicoterapie e farmaci e la
psicoterapia si è rivelata efficace tanto quanto i medicinali presi da
soli (Hollon,
Thase, & Markowitz, 2002).
Ad un livello più generale, la
psicologia è stata d'aiuto nel demistificare la 'pazzia', portando
l'umanità alla possibilità di curare i disturbi emozionali e
comportamentali, dando speranza alle persone, sul fatto che questi disturbi
possono essere superati
(Beck, 1976).
I nostri psicoterapeuti e
teorici clinici hanno anche sviluppato una gamma di trattamenti mirati
alla coppia, alle famiglie, ai gruppi, alla riabilitazione, dalle
droghe alle disabilità fisiche, come ad altri specifici problemi come
le dipendenze, il divorzio, la timidezza.
Cambiamenti
auto-diretti
Gli scaffali di molte librerie negli Stati Uniti sono oggi riempiti
con libri di 'auto-aiuto', come di libri di cucina e di diete. Anche
se molti di loro possono essere considerati cattive forme di
'psicologia popolare', che offrono consigli e soluzioni non basati su
basi empiriche solide, altri offrono un servizio apprezzabile per il pubblico.
Nei casi migliori, consentono alle persone di rafforzarsi, di impegnarsi in
cambiamenti auto-diretti che portano anche alla guarigione
(vedi
Maas, 1998; Myers, 1993; Zimbardo, 1977).
In parte, il loro
successo deriva dal fornire saggi consigli basati su una combinazione
di esperienza professionale e ricerche presentate sotto forma di
storie, che le persone comuni trovano ricche di significati personali.
Sviluppo dinamico
nell'arco di vita
Le concezioni antiche sui bambini,
che sono piccoli adulti, o delle proprietà personali, sono
state cambiate in parte dalle teorie e dalle ricerche degli psicologi
dello sviluppo
(see
McCoy, 1988; Pappas, 1983).
In tempi recenti lo stato emergente di 'bambino come persona' ha
consentito ai bambini di conquistare i diritti legali, nei processi,
nell'autodeterminazione, come nel riconoscimento che essi dovrebbero
essere considerati come persone competenti, che meritano un certo grado
di libertà (Horowitz,
1984).
La psicologia è stata una professione
al servizio dell'uomo, la cui base di conoscenza stata
utilizzata come supporto per un'ideologia positiva dei bambini
(Hart, 1991).
L'organismo umano cambia continuamente, anche modificandosi per
adattarsi all'ambiente con maggiore efficacia, dalla nascita all'età
anziana. Questa concezione fondamentale ha reso evidente che i bambini
hanno bisogno di stimoli di diverso tipo per uno sviluppo
ottimale, e così anche i loro nonni.
Ora si sta diffondendo la
convinzione psicologica che i bambini sperimentino il dolore; che
l'apprendimento spesso dipenda da periodi di sviluppo critici legati
all'età; che la natura e l'educazione interagiscano con modalità
sinergiche per influenzare l'intelligenza e molti attributi; che la
crescita mentale segua progressioni ordinate, come per l'acquisizione
del linguaggio e la sua produzione; e che gli anziani non perdano la
loro agilità mentale e le competenze, se continuano ad esercitare le
loro abilità cognitive durante la loro vita
(vedi Baltes & Staudinger 2000; Bee,
1994; Erikson, 1963; Piaget, 1954; Pinker, 1994; Plomin & Mc-Clearn,
1993; Scarr, 1998). Questi non
sono che alcuni dei contributi della psicologia al modo in cui
la nostra società oggi pensa dello sviluppo umano nel corso
dell'esistenza, dopo decenni di ricerca dei nostri colleghi
specializzati nell'età evolutiva.
Philip G. Zimbardo
3. Continua...
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