Bambini prematuri: implicazioni e raccomandazioni

Bambini prematuri: implicazioni e raccomandazioni

Saluto del CIS - Dr. Walter La Gatta

La nascita di un bambino prematuro è un evento che porta con sé emozioni intense, ma anche molte domande e preoccupazioni. Cerchiamo di capire meglio cosa significa “prematurità” e quali sono le possibili implicazioni per aiutare i genitori e le famiglie ad affrontare con maggiore consapevolezza questa fase.

Che cosa significa nascita prematura?

Si definisce prematuro un neonato che viene alla luce prima della 37ª settimana di gestazione. In base all’epoca gestazionale, la prematurità può essere classificata in: 

• estremamente pretermine (meno di 28 settimane)
• molto pretermine (da 28 a meno di 32 settimane)
• pretermine moderato-tardivo (da 32 a 37 settimane).

I bambini possono nascere prematuri a causa di un travaglio pretermine spontaneo o perché esiste un’indicazione medica per pianificare precocemente l’induzione del travaglio o il parto cesareo.

Quanti bambini nascono pre-termine?

Si stima che nel 2020 siano nati prematuri 13,4 milioni di bambini, ovvero più di 1 su 10. Circa 900.000 bambini sono morti nel 2019 a causa di complicazioni legate a nascite pretermine . Molti sopravvissuti si trovano ad affrontare una vita di disabilità, tra cui difficoltà di apprendimento e problemi visivi e uditivi.

Le disuguaglianze nei tassi di sopravvivenza in tutto il mondo sono evidenti. Nei paesi a basso reddito, metà dei bambini nati a 32 settimane o prima (2 mesi prima) muore a causa della mancanza di cure praticabili ed economiche come il calore, il supporto all’allattamento al seno e le cure di base per infezioni e difficoltà respiratorie. Nei paesi ad alto reddito, quasi tutti questi bambini sopravvivono. L’uso non ottimale della tecnologia nei paesi a medio reddito sta causando un aumento del carico di disabilità tra i neonati prematuri che sopravvivono al periodo neonatale.

Quali sono le cause più comuni della nascita prematura?

Il parto pretermine può verificarsi per diverse ragioni. La maggior parte dei parti pretermine avviene spontaneamente, ma alcuni sono dovuti a motivi medici, come infezioni o altre complicazioni della gravidanza che richiedono l’induzione precoce del travaglio o il parto cesareo.

Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare le cause e i meccanismi del parto pretermine. Tra le cause rientrano gravidanze multiple, infezioni e patologie croniche come diabete e ipertensione; tuttavia, spesso non viene identificata alcuna causa. Potrebbe anche esserci un’influenza genetica.

Quali rischi può comportare la nascita prematura?

Il rischio principale riguarda lo sviluppo incompleto di organi e sistemi, in particolare dei polmoni, del sistema nervoso e dell’apparato digerente. I bambini molto prematuri possono avere bisogno di supporto respiratorio, nutrizionale e di monitoraggio costante per le prime settimane o mesi. Anche il sistema immunitario può essere immaturo, aumentando la suscettibilità alle infezioni.

Come si assiste un neonato prematuro?

Molti bambini nati prematuri vengono ricoverati in terapia intensiva neonatale (TIN), dove ricevono cure specialistiche: incubatrici per mantenere la temperatura corporea, ossigenoterapia o ventilazione meccanica, alimentazione tramite sondino e monitoraggio continuo dei parametri vitali. Il contatto pelle a pelle (metodo “kangaroo care”) viene incoraggiato, poiché favorisce il legame genitore-figlio e la stabilizzazione fisiologica del neonato.

I bambini prematuri possono recuperare completamente?

Sì, molti bambini prematuri crescono senza conseguenze significative, soprattutto se nati dopo la 32ª settimana. Tuttavia, nei casi di estrema prematurità, possono persistere rischi legati allo sviluppo motorio, cognitivo o sensoriale. Il follow-up pediatrico nei primi anni di vita è fondamentale per individuare e trattare tempestivamente eventuali difficoltà.

Qual è il ruolo dei genitori in questa fase?

Anche se le cure mediche sono prioritarie, la presenza e l’interazione dei genitori sono parte integrante del processo di crescita del bambino. Parlare con il neonato, accarezzarlo delicatamente e, quando possibile, praticare il contatto pelle a pelle contribuisce allo sviluppo emotivo e fisico.  Spesso viene consigliato il supporto psicologico ai genitori per affrontare meglio ansia e stress.

Ci sono differenze nella crescita rispetto ai nati a termine?

Nella prima infanzia, alcuni bambini prematuri possono presentare un ritmo di crescita più lento, recuperando però nel giro di mesi o anni. Gli specialisti utilizzano la “correzione dell’età” (calcolando lo sviluppo in base alla data presunta del parto) per valutare correttamente peso, altezza e sviluppo motorio.

Quali sono i principali rischi psicologici e comportamentali a lungo termine nei bambini nati molto pretermine?

I bambini con peso molto basso alla nascita (VLBW, Very Low Birth Weight) presentano un rischio aumentato di difficoltà cognitive e comportamentali, tra cui disturbi dell’attenzione, iperattività (ADHD), ansia, depressione e disturbi dello spettro autistico. Studi descrivono un “fenotipo comportamentale da prematurità”, caratterizzato da disattenzione, difficoltà sociali e alterazioni emotive. Questi bambini mostrano inoltre un temperamento meno regolato, con difficoltà di attenzione e maggiore frustrazione.

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In che modo la prematurità può influire sullo sviluppo sociale?

Molti bambini pretermine presentano difficoltà nella joint attention (attenzione condivisa), cioè minore propensione a iniziare o rispondere a interazioni condivise con altre persone. Questo può compromettere lo sviluppo delle abilità sociali e della cognizione sociale.

La prematurità aumenta il rischio di disturbi dell’attaccamento? 

Non tutti i bambini prematuri sviluppano disturbi dell’attaccamento, ma la qualità dell’ambiente familiare e la sensibilità genitoriale (maternal sensitivity) sono determinanti. Un genitore attento e responsivo può favorire un attaccamento sicuro e sostenere lo sviluppo emotivo.

Quali fattori psicosociali influenzano maggiormente lo sviluppo emotivo?

Il contesto socio-economico, il livello di istruzione dei genitori, il supporto familiare e la qualità dell’ambiente domestico giocano un ruolo fondamentale. Questi elementi possono ridurre o amplificare i rischi cognitivi e comportamentali associati alla prematurità.

Lo stress dei genitori può influire sullo sviluppo del bambino?

Sì. Dopo la nascita di un bambino prematuro, i genitori possono sperimentare ansia o sintomi post-traumatici, che talvolta compromettono la qualità delle interazioni con il neonato. Questo può avere effetti negativi sulla regolazione emotiva e sullo sviluppo globale del bambino.

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Qual è il ruolo della famiglia nel percorso di cura?

L’OMS enfatizza un coinvolgimento attivo della famiglia in tutte le fasi:

• Coinvolgimento diretto dei genitori nella cura (kangu care, alimentazione, etc.)
• Educazione e counselling per prepararli a interagire con il neonato
• Supporto di pari (peer support), cioè genitori che offrono supporto ad altri genitori in situazioni simili
• Preparazione per la dimissione, visite domiciliari e disposizioni su permessi parentali 

Come prevenire la nascita prematura?

Non sempre è possibile prevenirla, ma alcune azioni possono ridurre il rischio:

• Controlli regolari in gravidanza
• Cura delle malattie materne preesistenti
• Astensione dal fumo, dall’alcol e dalle sostanze nocive
• Alimentazione equilibrata e gestione dello stress
• Riconoscimento precoce di eventuali segni di travaglio anticipato

IPNOSI CLINICA: una intervista al Dr. Walter La Gatta

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Quali sono le principali raccomandazioni dell’OMS sulle nascite premature?

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Dr. Walter La Gatta

Dr. Giuliana Proietti - Tel. 347 0375949
Dr. Walter La Gatta  - Tel. 348 3314908

Fonte principale

OMS

Raccomandazioni OMS

Immagine:

Foto di Rene Terp