Desiderio sessuale e testosterone: uno studio
ANCONA FABRIANO TERNI CIVITANOVA MARCHE E ONLINE
Dr. Giuliana Proietti - Tel. e Whatsapp 347 0375949
In questo articolo presentiamo una ricerca sulle differenze di desiderio sessuale fra uomini e donne, dove viene analizzato il ruolo del testosterone come fattore favorente la propensione ad impegnarsi in incontri sessuali. Vediamo di saperne di più.
Il sesso conta davvero nelle relazioni a lungo termine?
Sì, e molto. La ricerca ha dimostrato che le coppie che mantengono una buona soddisfazione sessuale tendono a essere più soddisfatte della loro relazione nel tempo (French et al., 2019; McNulty et al., 2016; Yeh et al., 2006). Questo benessere si riflette anche sulla salute mentale e fisica dei partner (Proulx et al., 2007; Robles et al., 2014).
Inoltre, desiderare rapporti sessuali con il/la partner è considerato un indicatore positivo di benessere relazionale (Muise et al., 2013; Rosen et al., 2018), a differenza del desiderio solitario o rivolto ad altri partner (van Anders, 2012).
Le differenze tra uomini e donne nel desiderio sessuale hanno basi biologiche?
Secondo la psicologia evoluzionista, sì. Le diverse sfide riproduttive affrontate da uomini e donne lungo la storia evolutiva avrebbero contribuito a modellare anche il desiderio sessuale. Gli uomini, avendo un minore investimento obbligatorio nella procreazione (Trivers, 1972), trarrebbero vantaggio da un desiderio sessuale più frequente, rivolto anche a partner diverse.
Le donne, al contrario, hanno un investimento iniziale più alto (gestazione, allattamento), e ciò avrebbe portato a una selezione naturale verso un desiderio sessuale mediamente più contenuto, volto a relazioni più stabili e sicure per la prole (Buss & Schmitt, 1993).
Il testosterone ha un ruolo in queste differenze?
Il testosterone è un ormone sessuale maschile, ma presente anche nelle donne, che influisce sul comportamento e sul desiderio sessuale (Jennings & de Lecea, 2020). Gli uomini ne producono naturalmente di più (Leiblum, 2002; van Anders et al., 2014), e questo potrebbe spiegare, almeno in parte, un loro maggiore desiderio sessuale.
Ci sono prove scientifiche che confermano questa associazione?
Sì. Studi sperimentali hanno mostrato che ridurre artificialmente i livelli di testosterone negli uomini diminuisce l’interesse sessuale, mentre reintegrarlo lo fa risalire (Schmidt et al., 2004, 2009).
Nelle donne, terapie ormonali combinate con testosterone hanno portato a un aumento del desiderio sessuale (Sarrel et al., 1998), mentre la sola somministrazione di estrogeni e progesterone non ha avuto lo stesso effetto (Schmidt et al., 2009).
Altri studi confermano il legame tra testosterone endogeno e maggiore desiderio nelle donne (Gades et al., 2008; Wåhlin-Jacobsen et al., 2015), e che carenze di androgeni sono legate a desiderio sessuale basso (Bolour & Braunstein, 2005; Davis & Tran, 2001).
La terapia a base di testosterone è usata per trattare il basso desiderio sessuale?
Sì. È un trattamento usato da decenni sia per uomini sia per donne con desiderio sessuale ipoattivo (Traish et al., 2009; Vignozzi & Reisman, 2020). Tuttavia, la maggior parte degli studi ha messo insieme partecipanti con situazioni molto diverse: relazioni stabili, relazioni occasionali, o desiderio solitario, per cui è difficile arrivare a delle conclusioni certe.
Il testosterone ha lo stesso impatto nel desiderio sessuale verso il/la partner a lungo termine?
Non necessariamente. Secondo la teoria steroide/peptide dei legami sociali (van Anders et al., 2011), il ruolo del testosterone cambia a seconda del tipo di desiderio: se è legato al piacere o all’intimità.
Un aumento di testosterone è associato a un desiderio più spinto verso il piacere sessuale, mentre una diminuzione può accompagnare un desiderio più orientato all’intimità.
Dato che le donne, in media, mostrano un maggior orientamento all’intimità rispetto al piacere (Basson, 2000), il testosterone potrebbe agire in maniera diversa nei due sessi. Alcuni studi, infatti, suggeriscono che nelle donne, al contrario degli uomini, un maggiore desiderio per il/la partner si associ a livelli più bassi di testosterone (Raisanen et al., 2018; van Anders, 2012).
Oltre agli ormoni, quali altri fattori possono influenzare il desiderio sessuale?
Il contesto sociale e relazionale ha un impatto molto forte, soprattutto per le donne (Baumeister, 2000; Baumeister & Bratslavsky, 1999).
Ad esempio, elementi come la soddisfazione nella relazione (McNulty et al., 2016), la percezione di essere compresi e apprezzati dal/la partner (Birnbaum et al., 2016; Birnbaum & Reis, 2012) e le nuove esperienze condivise (Muise et al., 2019) possono influenzare molto il desiderio.
Anche i ruoli di genere giocano un ruolo importante: le donne possono sentirsi scoraggiate dall’esprimere apertamente il proprio desiderio sessuale, mentre gli uomini possono sentirsi spinti a esagerarlo (Leiblum, 2002; van Anders, 2013; Murray, 2018).
Infine, stress, bassa autostima, umore negativo e sintomi depressivi, che colpiscono più spesso le donne (Kessler et al., 2005; Meltzer & McNulty, 2010), possono contribuire a un desiderio sessuale più basso (Bodenmann et al., 2010).
Lo Studio preso in esame (vedi Fonte dell’articolo)
Lo studio preso in esame si proponeva di esaminare i contributi relativi del testosterone e dei fattori contestuali (cioè, dinamiche relazionali, identificazione dei ruoli sessuali e altre variabili cognitive ed emotive) nello spiegare le differenze sessuali nel desiderio sessuale per il/la partner di lungo termine.
Per lo studio, si è cercato innanzitutto di replicare studi precedenti i quali mostravano che, nel contesto delle relazioni di lungo termine, gli uomini riportano in media livelli di desiderio sessuale più alti rispetto alle loro partner femminili.
In secondo luogo, si è cercato di esaminare in che misura le seguenti variabili potessero spiegare tali differenze sessuali nel desiderio sessuale di mariti e mogli verso il loro coniuge:
(a) identificazione dei ruoli sessuali maschili e femminili,
(b) qualità della relazione (ad esempio, soddisfazione matrimoniale, impegno),
(c) altre esperienze cognitive ed emotive (ad esempio, stress, autostima, umore)
(d) differenze individuali nei livelli di testosterone circolante.
Sono stati utilizzati dati esistenti presi da uno studio durato 14 giorni e condotto su coppie di novelli sposi per affrontare queste questioni.
La luna di miele è un periodo durante il quale le persone tipicamente sperimentano alti livelli di passione e desiderio sessuale per i partner (ad esempio, Hatfield et al., 2008; McNulty et al., 2019; Mizrahi et al., 2019) così come una considerevole variabilità intra- e inter-coppie (Lavner & Bradbury, 2010).
Utilizzare valutazioni giornaliere di questo periodo ha permesso di valutare il desiderio sessuale diadico coniugale come si è verificato nella vita quotidiana delle persone, senza dover fare affidamento su resoconti retrospettivi che possono essere soggetti a bias di richiamo della memoria.
In terzo luogo, utilizzare dati presi da entrambi i membri della coppia ha offerto un modo per mantenere costanti numerose variabili contestuali a livello di coppia (durata della relazione, presenza di figli) che possono influenzare in modo diverso il desiderio sessuale per un partner di lungo termine, esaminando direttamente il ruolo di molteplici fattori contestuali a livello individuale nello spiegare le differenze sessuali nei resoconti giornalieri del desiderio sessuale verso un partner.
Dal 2002 parole che curano, orientano e fanno pensare.
Partecipanti
Il campione finale preso in esame includeva 94 coniugi (48 mariti e 46 mogli), di cui si sono potuti avere anche i dati ormonali.
I partecipanti sono stati reclutati da una comunità nel nord della Florida tramite giornali, volantini affissi nei negozi di abiti da sposa locali, lettere inviate a coppie nella zona che avevano recentemente richiesto licenze matrimoniali e pubblicità su Facebook. Come parte degli obiettivi più ampi dello studio, l’idoneità richiedeva che tutti i partecipanti (a) fossero sposati da meno di tre mesi, (b) avessero almeno 18 anni e (c) parlassero inglese (per garantire la comprensione dei questionari).
Mariti e mogli nel campione finale avevano in media rispettivamente 32,23 anni (SD = 8,30) e 30,46 anni (SD = 7,66). I mariti riportavano un reddito personale medio di 36.225 dollari all’anno mentre le mogli riportavano 43.016 dollari all’anno. La maggioranza dei partecipanti si identificava come bianca (81%); il 12% si identificava come nero o afroamericano, il 2% si identificava come ispanico o latino, il 4% si identificava come multirazziale e l’1% si identificava come un’altra etnia non specificata.
Procedura
Dopo aver completato i questionari, entrambi i membri di ogni coppia hanno partecipato a una sessione di laboratorio in presenza entro i primi tre mesi successivi al loro matrimonio. Durante questa sessione, le coppie hanno fornito campioni di saliva tramite la tecnica del passive drool e hanno completato diverse attività al di là dello scopo delle analisi attuali.
A partire dal giorno successivo alla loro sessione di laboratorio e continuando per le successive 14 sere, entrambi i membri della coppia hanno completato un diario giornaliero ogni sera prima di andare a letto, indipendentemente dal coniuge. I diari giornalieri valutavano il desiderio sessuale diadico dei partecipanti per il loro coniuge, la soddisfazione matrimoniale, l’impegno, lo stress, l’autostima e l’umore.
Testosterone
Come osservato da van Anders (2012), lavori precedenti hanno convalidato l’uso di un campione unitario per valutare le differenze individuali nel testosterone. Infatti, sebbene il testosterone vari nel tempo e in diversi contesti, l’affidabilità test-retest del testosterone su più giorni è elevata (Dabbs, 1990), e altri hanno argomentato che un singolo campione è sufficiente per stabilire i livelli “trait” di testosterone (vedi anche van Anders et al., 2014 per una discussione su questo tema). Pertanto, come è stato fatto in lavori precedenti (ad es., Gray et al., 2004; van Anders & Goldey, 2010), è stata utilizzata una misura unitaria di testosterone per dedurre le differenze individuali nei livelli di testosterone circolante.
Il testosterone è stato valutato utilizzando kit di saggio immunoenzimatico (ELISA) di Salimetrics. Poiché il testosterone mostra variazioni diurne, diminuendo nel corso della giornata (van Anders et al., 2014), e le coppie hanno partecipato alle loro sessioni di laboratorio in diversi momenti della giornata, è stata controllata l’ora del giorno in tutte le analisi che utilizzavano il testosterone (ad es., Makhanova et al., 2018) per escludere la possibilità che l’ora del giorno spiegasse eventuali effetti del testosterone.
Identificazione dei Ruoli Sessuali
I partecipanti hanno completato il Bem Sex Role Inventory (BSRI; Bem, 1981), che valuta in che misura le persone si identificano con i ruoli sessuali tradizionali maschili e femminili. Le persone che si identificano fortemente con i ruoli sessuali maschili tendono a sostenere un’identità sociale caratterizzata da assertività e competitività (precedentemente etichettata come “tratti maschili”); al contrario, le persone che si identificano fortemente con i ruoli sessuali femminili tendono a sostenere un’identità più comunitaria caratterizzata da calore e preoccupazione per gli altri (precedentemente etichettata come “tratti femminili”) (Wood & Eagly, 2012).
Poiché le persone possono essere alte o basse su entrambe le identificazioni di ruolo sessuale maschile e femminile (o entrambe), sono state utilizzate entrambe le sottoscale del BSRI: una sottoscala di 10 elementi valuta in che misura le persone si descrivono utilizzando aggettivi o frasi “maschili” (ad es., assertivo, ha capacità di leadership), e una seconda sottoscale di 10 elementi valuta in che misura le persone si descrivono utilizzando aggettivi o frasi “femminili” (ad es., affettuoso, caloroso). I partecipanti hanno risposto su una scala da 1 (“Per niente”) a 9 (“Esattamente”). Per ciascuna sottoscala, è stata calcolata una media tra tutti gli elementi, per ottenere un punteggio medio di identificazione del ruolo sessuale maschile e un punteggio medio di identificazione del ruolo sessuale femminile per tutti i partecipanti (α = .85 e .91 per l’identificazione del ruolo sessuale maschile e femminile, rispettivamente).
Esperienze Relazionali, Cognitive ed Emotive Quotidiane
Il desiderio sessuale e le variabili contestuali possono variare sostanzialmente di giorno in giorno; pertanto, sono state valutate quotidianamente utilizzando la parte giornaliera del diario dello studio.
#Desiderio Sessuale Quotidiano per il Proprio Coniuge
I partecipanti hanno risposto a un unico elemento che valutava il loro desiderio sessuale per il proprio coniuge (“Quanto hai desiderato fare sesso con il tuo partner oggi?”). La scala variava da 1 (“Per niente”) a 7 (“Molto”). L’affidabilità di questo elemento su tutti i diari giornalieri era alta, α = .90. Il coefficiente di correlazione intraclasse (ICC) per questa variabile era .43, suggerendo che poco più della metà della varianza del desiderio sessuale diadico quotidiano per il proprio coniuge fosse all’interno (rispetto a tra) gli individui.
# Soddisfazione Matrimoniale Quotidiana
I partecipanti hanno anche completato la Kansas Marital Satisfaction Scale a tre elementi (Schumm et al., 1986), modificata per chiedere della soddisfazione matrimoniale quotidiana: “Quanto sei stato soddisfatto del tuo partner oggi?”, “Quanto sei stato soddisfatto della tua relazione oggi?” e “Quanto sei stato soddisfatto del tuo matrimonio oggi?”. La scala di risposta variava da 1 (“Per niente”) a 7 (“Estremamente”). E’ stata calcolata una media di questi elementi per formare un indice composito della soddisfazione matrimoniale quotidiana (tutti α ≥ .87). L’affidabilità di questa misura composita su tutti i diari giornalieri era moderata, α = .82. L’ICC per questa variabile era .28, suggerendo che una parte sostanziale della varianza per la soddisfazione matrimoniale quotidiana fosse all’interno (rispetto a tra) gli individui.
# Impegno Quotidiano
I partecipanti hanno riportato quanto si sentivano impegnati nel loro matrimonio ogni giorno. In particolare, è stato chiesto: “Quanto ti sei sentito impegnato nella tua relazione oggi?”. La scala di risposta variava da 1 (“Per niente”) a 7 (“Estremamente”). Altri studi hanno precedentemente dimostrato una variabilità significativa giorno per giorno nell’impegno nella relazione utilizzando una misura simile a elemento singolo di impegno quotidiano (Totenhagen et al., 2016). L’affidabilità di questo elemento su tutti i diari giornalieri era moderata, α = .88. L’ICC per questa variabile era .38, suggerendo che una parte sostanziale della varianza per l’impegno quotidiano fosse all’interno (rispetto a tra) gli individui.
#Stress Quotidiano
I partecipanti hanno riportato quanto si sentivano angosciati ogni giorno (“Mi sono sentito angosciato”), utilizzando una scala di risposta che variava da 1 (“Per niente”) a 7 (“Estremamente”), utilizzato come proxy per lo stress quotidiano. L’affidabilità di questo elemento su tutti i diari giornalieri era moderata, α = .87. L’ICC per questa variabile era .34, suggerendo che una parte sostanziale della varianza per lo stress quotidiano fosse all’interno (rispetto a tra) gli individui.
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# Autostima Quotidiana
I partecipanti hanno riportato la loro autostima quotidiana rispondendo a un unico elemento (“Mi sono sentito bene con me stesso”; Meltzer, 2020), utilizzando una scala di risposta che variava da 1 (“Per niente”) a 7 (“Estremamente”). L’affidabilità di questo elemento su tutti i diari giornalieri era alta, α = .93. L’ICC per questa variabile era .44, suggerendo che poco più della metà della varianza per l’autostima quotidiana fosse all’interno (rispetto a tra) gli individui.
# Umore Positivo Quotidiano
I partecipanti hanno riportato il loro umore quotidiano (“Mi sono sentito felice”), utilizzando una scala di risposta che variava da 1 (“Per niente”) a 7 (“Estremamente”). L’affidabilità di questo elemento su tutti i diari giornalieri era alta, α = .92. L’ICC per questa variabile era .45, suggerendo che poco più della metà della varianza per l’umore quotidiano fosse all’interno (rispetto a tra) gli individui.
# Umore Depresso Quotidiano
I partecipanti hanno riportato i loro sintomi depressivi quotidiani (“Mi sono sentito depresso”), utilizzando una scala di risposta che variava da 1 (“Per niente”) a 7 (“Estremamente”). L’affidabilità di questo elemento su tutti i diari giornalieri era moderata, α = .88. L’ICC per questa variabile era .36, suggerendo che una parte sostanziale della varianza per i sintomi depressivi quotidiani fosse all’interno (rispetto a tra) gli individui.
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Conclusioni
Il sesso gioca un ruolo importante nel mantenere relazioni sentimentali soddisfacenti e a lungo termine (Maxwell & McNulty, 2019; McNulty et al., 2016; Meltzer et al., 2017; Muise, Kim et al., 2016). Tuttavia, le donne in relazioni eterosessuali di lungo termine, come il matrimonio, in media desiderano fare sesso con il proprio partner meno degli uomini (ad es., Holmberg & Blair, 2009; McNulty et al., 2019; Muise, Stanton et al., 2016).
I risultati hanno rivelato che le differenze individuali nei livelli di testosterone di uomini e donne spiegavano la differenza osservata nel desiderio sessuale coniugale.
La soddisfazione matrimoniale e l’umore positivo sono emersi come gli unici altri predittori robusti del desiderio sessuale per il proprio coniuge, ma tali variabili non sembravano spiegare la differenza di genere.
Riguardo alla teoria, questo studio suggerisce che il testosterone giochi un ruolo nel spiegare le differenze sessuali nel desiderio sessuale per il proprio partner a lungo termine, un risultato coerente con le prospettive evolutive su come le asimmetrie riproduttive evolutive tra maschi e femmine contribuiscono alle differenze sessuali nella sessualità umana (ad es., Trivers, 1972), anche nel contesto di relazioni stabili a lungo termine.
Questo è importante perché l’aumento dell’impegno e dell’interdipendenza associato alle relazioni stabili può alterare i livelli di testosterone (Gettler et al., 2013; Gray et al., 2004) e il modo in cui vari fattori sono associati ai risultati sessuali (vedi Russell et al., 2013).
Allo stesso tempo, il presente lavoro contrasta con studi precedenti che supportano la teoria steroide/peptide dei legami sociali (van Anders et al., 2011) mostrando che il testosterone non spiega le differenze sessuali nel desiderio sessuale diadico in campioni composti principalmente da studenti universitari, molti dei quali erano single (Raisanen et al., 2018; van Anders, 2012). Tuttavia, il presente lavoro non necessariamente mina quella teoria.
Secondo la teoria steroide/peptide dei legami sociali (van Anders et al., 2011), alti livelli di testosterone possono essere associati a un desiderio più forte di piacere sessuale, mentre bassi livelli di testosterone possono essere associati a un desiderio più forte di intimità sessuale. Sebbene le donne possano desiderare più calore sessuale rispetto agli uomini in media (Basson, 2000), queste differenze sono probabilmente contestuali. E le motivazioni per il sesso nel contesto di un nuovo matrimonio possono essere molto diverse dalle motivazioni per il sesso tra persone single, coppie che si frequentano e coppie in matrimoni più stabili.
Il fatto che il testosterone, ma non le variabili relazionali (cioè, soddisfazione matrimoniale, impegno), sembri guidare le differenze sessuali nel desiderio sessuale per il proprio partner a lungo termine può avere anche importanti implicazioni pratiche.
I professionisti che trattano coppie con difficoltà sessuali nella loro relazione dovute al basso desiderio sessuale diadico femminile possono normalizzare tali esperienze e aiutare le coppie a capire che il basso desiderio sessuale per il proprio partner non implica necessariamente problemi nella loro relazione. In effetti, queste intuizioni possono aiutare le coppie a fare attribuzioni più informate sulle cause sottostanti del desiderio sessuale diadico femminile relativamente basso, limitando così la misura in cui i membri della coppia si incolpano reciprocamente per le difficoltà sessuali nella loro relazione.
È importante notare, tuttavia, che il funzionamento sessuale delle coppie non è determinato esclusivamente da fattori biologici.
Sebbene i fattori contestuali non abbiano spiegato le differenze sessuali nel desiderio sessuale, la soddisfazione di coppia e l’umore hanno predetto il desiderio sessuale, e sappiamo da altri studi che il contesto della relazione ha implicazioni per il funzionamento sessuale in senso più ampio (ad es., Maxwell & McNulty, 2019). Ad esempio, essere soddisfatti di una relazione sembra prevedere la soddisfazione sessuale (French et al., 2019; McNulty et al., 2016; Yeh et al., 2006), e avere rapporti sessuali con un partner può promuovere risultati positivi nella relazione anche quando è motivato da fattori diversi.
Impett et al. (2005) hanno dimostrato che partecipare ad attività nuove e condivise con il proprio partner sembra aumentare il desiderio sessuale per le donne (Raposo et al., 2020). Tuttavia, i dati attuali evidenziano il ruolo importante e forse sottovalutato del testosterone per spiegare perché gli uomini spesso hanno un desiderio sessuale diadico più elevato per i loro partner rispetto a quanto questi partner ne abbiano per loro.
Adattato da:
Dr. Giuliana Proietti
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Fonte:
French JE, McNulty JK, Makhanova A, Maner JK, Eckel LA, Nikonova L, Meltzer AL. An empirical investigation of the roles of biological, relational, cognitive, and emotional factors in explaining sex differences in dyadic sexual desire. Biol Psychol. 2022 Oct;174:108421. doi: 10.1016/j.biopsycho.2022.108421. Epub 2022 Aug 27. PMID: 36031012.
Immagine:
Dr. Giuliana Proietti
Psicoterapeuta Sessuologa
TERAPIE INDIVIDUALI E DI COPPIA
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La Dottoressa Giuliana Proietti, Psicoterapeuta Sessuologa di Ancona, ha una vasta esperienza pluriennale nel trattamento di singoli e coppie. Lavora prevalentemente online.
In presenza riceve a Ancona Fabriano Civitanova Marche e Terni.
- Delegata del Centro Italiano di Sessuologia per la Regione Umbria
- Membro del Comitato Scientifico della Federazione Italiana di Sessuologia.
Oltre al lavoro clinico, ha dedicato la sua carriera professionale alla divulgazione del sapere psicologico e sessuologico nei diversi siti che cura online, nei libri pubblicati, e nelle iniziative pubbliche che organizza e a cui partecipa.
Per appuntamenti:
347 0375949 (anche whatsapp)
mail: g.proietti@psicolinea.it
Visita anche:
www.giulianaproietti.it
Dr. Walter La Gatta 