La sindrome di Korsakoff, una demenza dovuta all’alcol
Saluto del CIS - Dr. Walter La Gatta
La sindrome di Korsakoff è un disturbo neurologico grave che colpisce principalmente la memoria e le funzioni cognitive superiori. Cerchiamo di conoscerla meglio.
Che cos’è la sindrome di Korsakoff?
La sindrome di Korsakoff è un disturbo neurologico cronico e irreversibile che colpisce in modo grave la memoria e le funzioni cognitive superiori.
Da cosa è causata?
È causata principalmente da una carenza di tiamina (vitamina B1), spesso associata agli effetti tossici dell’alcol sui neuroni.
Che cos’è la tiamina e perché è importante?
La tiamina è una vitamina essenziale per il metabolismo cerebrale e il funzionamento del sistema nervoso. Non può essere prodotta dal corpo umano e deve essere assunta attraverso la dieta.
Quale è il fabbisogno giornaliero?
Il fabbisogno giornaliero di un adulto sano è di circa 1-2 mg.
In quali alimenti si trova?
Si trova in alimenti come cereali integrali, carne di maiale, pollame, legumi, frutta secca e prodotti fortificati come pane e cereali.
Chi è più a rischio di sviluppare la sindrome di Korsakoff?
Il gruppo più esposto è quello delle persone con alcolismo cronico, poiché l’alcol ostacola sia l’assorbimento che l’utilizzo della tiamina. Tuttavia, la sindrome può manifestarsi anche in soggetti con grave malnutrizione, disturbi intestinali che limitano l’assorbimento, interventi bariatrici, neoplasie o terapie nutrizionali prive di adeguata integrazione vitaminica.
Esiste una relazione fra consumo di alcol e demenza?
Sì. Numerosi studi hanno dimostrato una forte correlazione tra consumo eccessivo di alcol e aumento del rischio di demenza.
- In Francia, una ricerca su oltre 57.000 casi di demenza precoce ha evidenziato che circa il 60% dei casi prima dei 65 anni era collegato all’alcol.
- In Finlandia, il disturbo da uso di alcol è risultato aumentare il rischio di demenza precoce di 5,7 volte negli uomini e 6,1 volte nelle donne.
- Secondo l’Alzheimer’s Society, circa 1 persona su 8 con demenza precoce presenta un deterioramento cognitivo legato all’alcol, diagnosticato spesso fra i 40 e i 50 anni.
Qual è la relazione con l’encefalopatia di Wernicke?
La sindrome di Korsakoff rappresenta la fase cronica del cosiddetto “complesso di Wernicke-Korsakoff”. L’encefalopatia di Wernicke è la fase acuta, caratterizzata da confusione, atassia e disturbi oculomotori. Se non trattata tempestivamente con tiamina, può evolvere in sindrome di Korsakoff, con danni permanenti alla memoria.
Quali sono i sintomi principali?
Il quadro clinico è dominato da gravi deficit di memoria e alterazioni cognitive:
- amnesia anterograda (incapacità di acquisire nuove informazioni);
- amnesia retrograda (perdita di ricordi precedenti);
- confabulazioni (ricordi inventati ma creduti veri);
- disorientamento nel tempo e nello spazio;
- problemi di equilibrio e coordinazione (atassia);
- movimenti oculari incontrollati;
- deficit delle funzioni esecutive (pianificazione, ragionamento astratto, flessibilità cognitiva);
- anosognosia (assenza di consapevolezza dei propri deficit).
Dal punto di vista neurologico, queste alterazioni da cosa derivano?
Derivano da lesioni del diencefalo, in particolare dei corpi mammillari e del talamo, strutture cruciali per la memoria.
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Come viene fatta la diagnosi?
La diagnosi si basa sull’anamnesi, sull’osservazione clinica e su esami come la risonanza magnetica, che evidenzia alterazioni cerebrali tipiche. I test neuropsicologici aiutano a valutare il grado di compromissione cognitiva. Un riferimento importante è rappresentato dai criteri clinici di Caine (1997) per l’encefalopatia di Wernicke, che considerano carenze nutrizionali, disturbi oculari, sindrome cerebellare e stato confusionale. Nei pazienti con disturbo da uso di alcol, già la presenza di uno solo di questi criteri richiede una rapida somministrazione di tiamina per evitare danni irreversibili.
Quali sono i criteri clinici di Caine?
- Carenze nutrizionali documentate: BMI molto basso, perdita di peso, grave malnutrizione, malassorbimento, dieta molto restrittiva, vomito frequente;
- Disturbi oculomotori: nistagmo, oftalmoparesi, paralisi dello sguardo, diplopia;
- Sindrome cerebellare: atassia, andatura instabile, dismetria, disturbi dell’equilibrio;
- Stato confusionale o disturbi della memoria: disorientamento, attenzione fluttuante, disturbi della memoria da moderati a gravi.
Chi colpisce di più, uomini o donne?
Studi recenti mostrano che la sindrome di Korsakoff è più frequente negli uomini.
- Una ricerca finlandese ha rilevato un’incidenza di 3,7 casi ogni 100.000 persone-anno negli uomini e 1,2 nelle donne.
- Un’analisi condotta in Francia tra il 2017 e il 2022 su oltre 1.300 pazienti ha confermato che il 72,9% dei casi riguardava uomini, con un’età media di 62,9 anni.
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Quali trattamenti esistono?
Il trattamento di prima scelta è la somministrazione immediata di tiamina ad alte dosi, preferibilmente per via endovenosa. Questo può prevenire l’evoluzione dell’encefalopatia di Wernicke nella sindrome di Korsakoff. Una volta instaurata la sindrome, però, i danni sono in gran parte irreversibili. In questi casi, solo la riabilitazione cognitiva, il supporto psicosociale e la sospensione dell’alcol possono migliorare, almeno in parte, le condizioni del paziente.
Qual è la prognosi?
La prognosi dipende dalla rapidità con cui viene iniziato il trattamento, dalla sospensione dell’alcol e dalle condizioni generali di salute. Nei casi cronici, il recupero è limitato e la qualità della vita rimane compromessa. Studi clinici mostrano tassi di mortalità elevati e un basso livello di recupero cognitivo.
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Quali sono le implicazioni psicologiche e sociali?
La sindrome comporta un impatto significativo sulla qualità della vita. I pazienti spesso necessitano di supervisione continua, con riduzione dell’autonomia e forte carico assistenziale sulle famiglie.
In diversi Paesi europei sono state sviluppate strutture specializzate per offrire assistenza e percorsi di riabilitazione, ma questa realtà non è ancora diffusa ovunque.
Si può prevenire la sindrome di Korsakoff?
La prevenzione è possibile e rappresenta l’arma più efficace. Le strategie principali sono:
- identificare precocemente i segni di carenza di tiamina;
- intervenire sul consumo eccessivo di alcol;
- promuovere una corretta alimentazione;
- somministrare sistematicamente tiamina nei pazienti a rischio (ad esempio persone con disturbo da uso di alcol o malnutrizione grave).
Fonte principale
Syndrome de Korsakoff : une démence évitable, due à l’alcool, mais que la France ignore
Dr. Walter La Gatta
IPNOSI CLINICA: una intervista al Dr. Walter La Gatta
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Dr. Walter La Gatta
Psicologo Psicoterapeuta Sessuologo
Delegato Regionale del Centro Italiano di Sessuologia per le Regioni Marche Abruzzo e Molise.
Libero professionista, svolge terapie individuali e di coppia
ONLINE E IN PRESENZA (Ancona, Terni, Fabriano, Civitanova Marche)
Il Dr. Walter La Gatta si occupa di:
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