La psicagogia

Nel Dizionario di Italiano Sabatini Coletti al termine “psicagogia” troviamo due definizioni, una relativa al senso religioso e una al  senso psicologico:

• 1 relig. Antica pratica magico-religiosa finalizzata a placare o a evocare le anime dei defunti
• 2 psicol. Attività intesa ad aiutare lo sviluppo della personalità e delle capacità di riflessione e di analisi.

Si occupa dell’argomento un nuovo articolo, pubblicato su Psychiatric Times, di cui vi riportiamo una sintesi:

Un errore comune sulla storia della malattia mentale è che, prima di Freud e la psicoanalisi, non vi fosse nulla di simile alle terapie della parola, o a ciò che è comunemente conosciuto oggi come psicoterapia. In genere si è portati a ricordare i drammi della detenzione (ad esempio, gabbie, catene e camicie di forza), della sedazione (ad esempio, con oppio e bromuri), o gli interventi sul corpo (per esempio l’elettroshock o le purghe). Non a caso ancora oggi è facile associare il termine “follia” con l’idea della coercizione e della violenza. Ma non vi è stato solo questo.

La storia della cura della follia riguarda anche esempi di trattamenti non invasivi e non coercitivi, come  nel caso della musica. La musica  veniva raccomandata come trattamento per alleviare i sintomi, sin dai tempi più antichi. Nel corso del XVIII secolo e all’inizio del XIX, Philippe Pinel (1745-1826), William Tuke (1732-1822), Francis Willis (1718-1807), e molti altri avevano sviluppato e perfezionato il cosiddetto “trattamento morale”, inteso come un modo di curare la follia facendo appello alle capacità intellettuali ed emotive del paziente. E per tutto il XIX e XX secolo, l’ipnotismo e la suggestione sono stati ampiamente utilizzati da neurologi, psichiatri e guaritori di vario genere, per il trattamento di una vasta gamma di disturbi.

Una delle meno conosciute,  ma più durature, forme di trattamento psicologico è stata la psicagogia.  Oggi il termine è probabilmente sconosciuto ai più, ma non ai cultori della teologia cristiana.

Il termine “psicagogia” deriva dalla filosofia greca. Platone parlava di  “modo di guidare l’anima attraverso le parole” e contrapponeva questa particolare “guida dell’anima” agli usi ingannevoli dell’arte della persuasione (retorica). Secoli più tardi, l’idea è stata ripresa da Paolo di Tarso e dai primi pensatori cristiani, basandosi su tecniche riportate nel Nuovo Testamento. Come ha recentemente dimostrato lo storico Paul Dilley, gli antichi monaci cristiani avevano sviluppato una forma di psicagogia ascetica, attraverso la quale i discepoli venivano addestrati al miglioramento di sé attraverso varie “fasi di consulenza, disciplina e sostegno emotivo”.

La psicagogia è stata considerata una tecnica di auto-miglioramento fino alla fine del XX secolo. Poi, nel 1920, gli specialisti francesi e tedeschi cominciarono a integrare i metodi della Psicagogica nel loro lavoro con la psicologia del carattere, la psicoanalisi, l’ipnosi, la pratica psicoterapeutica. Nel 1924, fu fondata una società internazionale di Psicagogia e Psicoterapia, dallo psicoanalista svizzero Charles Baudouin.

Vi erano, in questa nuova disciplina, influenze provenienti dalla psicologia del profondo, dalla pedagogia, dalla psicologia evolutiva, dalla psicologia sociale. La pratica terapeutica si svolgeva in sedute individuali e di gruppo, sia per bambini che per adulti. Lo scopo era quello di migliorare le condizioni di vita.  La terapia poteva essere direttiva o non direttiva e basarsi su conversazione, attività di gruppo organizzate, terapia occupazionale, ecc. Durante gli anni Cinquanta e Sessanta questa identità professionale è stata mantenuta attraverso conferenze e programmi di formazione, specialmente nella Germania Ovest. E’  lì infatti che la psicagogia ha avuto una tradizione nel campo dell’educazione speciale, del lavoro sociale, del trattamento di adolescenti con disturbi emotivi.

Oggi, l’influenza della psicagogia è ancora visibile nel counseling di matrice religiosa. Per i più, tuttavia, è un termine sconosciuto che produce sguardi perplessi.

Dr. Walter La Gatta

Immagine:
Platone e Aristotele, Raffaello, La Scuola di Atene, Wikimedia