L'amico e collega di Freud, Josef Breuer

L’amico e collega di Freud, Josef Breuer

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Josef Breuer (1842-1925) visse tutta la sua vita a Vienna, dove era nato nel 1842. Il padre, Leopold, era un’autorità in materia di giudaismo: era infatti insegnante di religione nella comunità ebraica ed aveva anche scritto un libro di catechismo, che veniva usato nelle scuole della città. Di lui Breuer disse che era un uomo appassionato, sempre pronto ad aiutare i membri della sua comunità. Josef perse la madre da piccolo e visse una giovinezza ‘senza miseria e senza lusso’.

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Nel 1859, Josef Breuer iniziò i suoi studi di medicina, ma seguì anche moltissimi altri corsi di materie scientifiche. Malgrado gli insegnamenti paterni, Josef abbandonò presto la religione ebraica ortodossa, per abbracciare le idee del così detto ‘ebraismo liberale’. Iniziò la sua carriera come aiutante di Johann von OppoIzer presso l’Ospedale Generale, fu nominato libero docente nel 1867, lavorò con il fisiologo Erward Hering, però rinunciò ad una brillante carriera universitaria per dedicarsi, dopo il 1871, alla sua clientela.

Le sue ricerche più importanti furono sul meccanismo di autoregolazione della respirazione e sul meccanismo di percezione dei movimenti e posizioni del corpo attraverso il labirinto dell’orecchio.

Non era certo di natura bellicosa e forse la rinuncia alla carriera universitaria fu dovuta al non voler avere a che fare con gli intrighi dei suoi colleghi; altri biografi dicono però che la scelta fu dettata unicamente dal desiderio di non tradire la sua crescente clientela. Offriva la sua opera gratuitamente per i bisognosi e per i colleghi e le loro famiglie; veniva descritto infatti come ‘l’uomo più modesto che si potesse immaginare’.

Era anche eccezionalmente colto ed uno dei medici più ricercati di Vienna, per cui era anche molto benestante: poteva permettersi molti agi, fra i quali numerosi viaggi in Italia. Aveva anche buone frequentazioni sociali: conosceva personalmente il compositore Hugo Wolf, lo scrittore Schnitzler, il filosofo Brentano e mantenne una corrispondenza con la poetessa Maria Ebner Eschenbach.

Conobbe Sigmund Freud presso l’Istituto di fisiologia di Ernst von Brücke (vedi sua biografia in questo Sito). Anche Freud fu aiutato moltissimo Josef Breuer, non solo per la sua grande apertura mentale e per i suoi consigli, ma anche per la sua generosità e per i suoi prestiti, che gli permisero di terminare gli studi universitari.

Fu proprio con Josef Breuer che Sigmund Freud si avventurò nella strada della psicologia e dell’ipnosi.

Fonte: Ellenberger, La scoperta dell’inconscio Boringhieri

Giuliana Proietti

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