I cambiamenti nel ritmo sonno-veglia ci stanno modificando?
Nel libro Il disagio della civiltà, Sigmund Freud sosteneva che la società moderna ha influito pesantemente sulla psicologia umana, costringendo le persone a modificare i propri comportamenti naturali. Recentemente è stato pubblicato uno studio da parte della Rockefeller University che sembra confermare questa tesi, soprattutto per quanto riguarda l’interruzione dei nostri naturali cicli sonno-veglia, dovuti in gran parte all’illuminazione elettrica.
Gli esperimenti condotti sui topi, pubblicati questo mese nella rivista scientifica Proceedings of the National Academy of Sciences, hanno scoperto che, modificando i ritmi circadiani evolutivamente più antichi, cioè modificando artificialmente la durata della giornata, si produce un impatto molto forte sul corpo e sull’attività cerebrale dell’organismo.
Lo studio suggerisce che il nostro stile di vita moderno, che non tiene più conto del giorno e della notte, potrebbe dunque disturbare il nostro metabolismo, interferire con l’apprendimento e il comportamento, in modi che stiamo solo adesso cominciando a capire.
I ricercatori, guidati da Ilia Karatsoreos, hanno osservato per dieci settimane il comportamento di alcuni topi da laboratorio, esposti a cicli luce-buio di 20 ore, in contrasto con il loro naturale ciclo circadiano di 24 ore. Essi hanno così scoperto che, dopo sei settimane, i topi erano ingrassati, dimostravano una flessibilità mentale ridotta, erano meno impulsivi rispetto ai topi non esposti a questo stress. I primi risultati di questi studi sono stati presentati la prima volta in una conferenza della Society for Neuroscience, nel 2009.
Guardando al futuro, Karatsoreos dice che l’obiettivo principale ora deve essere quello di comprendere come tutto ciò si ripercuota sui cambiamenti cerebrali, a livello biochimico. “Siamo interessati a capire come il ciclo giorno-notte influenzi il nostro orologio biologico – all’interno delle cellule, in differenti regioni del cervello, in particolare nella corteccia prefrontale, e come questo si traduca in cambiamenti nel funzionamento delle cellule presenti in questa regione cerebrale”.
Allo stesso tempo, i ricercatori stanno lavorando per comprendere i cambiamenti a livello cellulare e molecolare dei tessuti periferici, in particolare quelli coinvolti nel metabolismo e nell’utilizzo di energia, quali il fegato e il tessuto adiposo.
I cambiamenti nelle abitudini di vita potrebbero infatti causare una serie di effetti a cascata in tutto l’organismo. I ricercatori ritengono che vi siano influenze significative su come un individuo, animale o umano, risponde alle sfide per il sistema immunitario o metaboliche, come per le infezioni o il metabolismo dei cibi grassi, entrambe realtà onnipresenti della vita moderna. I ricercatori stanno inoltre lavorando per comprendere l’impatto sulla salute dei cambiamenti nel ritmo sonno-veglia, come quelli sperimentati da parte degli equipaggi di volo, da chi lavora in turno, dal personale militare o medico, particolarmente esposto a lavorare in ore “antisociali”.
Dr. Walter La Gatta
Fonte: I. N. Karatsoreos, S. Bhagat, E. B. Bloss, J. H. Morrison, B. S. McEwen. Disruption of circadian clocks has ramifications for metabolism, brain, and behavior. Proceedings of the National Academy of Sciences, 2011; 108 (4): 1657 via Science Daily
Immagine: Jocelyn Augustino, Wikimedia
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